¿Por qué a la velocidad del sonido se le llama Mach?

El término Mach no se utiliza para medir la velocidad del sonido (que es de 340 metros/segundo al nivel del mar y a 20 grados centígrados de temperatura) si no para determinar a que velocidad viaja un cuerpo determinado con respecto a la velocidad del sonido. Para obtener el Número Mach (que así se llama y se pronuncia mac) es necesario dividir la velocidad del objeto entre la velocidad del sonido; cuando un objeto alcanza la velocidad del sonido se dice que va a Mach 1.

Este número fue propuesto por el científico austríaco Ernst Mach para establecer de una forma sencilla la velocidad de un objeto respecto a la velocidad del sonido. El Número Mach no es una constante debido a que la velocidad del sonido puede variar según características tanto climáticas como de altitud, entre otras.